Respirazione e olfatto (prima parte)

Questo articolo è stato realizzato da Nicolas Hunold, istruttore di Oxygen Advantage – leader di camminate afghane – consulente di coerenza cardiaca e coach di respirazione formato dall’Academy Inspire.
Grazie al mio background di educatore alla salute naturale e di coach della respirazione formato dall’Academy Inspire, conosco l’importanza della respirazione nasale nell’attuazione di una respirazione funzionale utile alla salute.
Nei miei due precedenti articoli, “I benefici della camminata afghana ” e “La respirazione per la performance e la salute vocale nell’opera”, ho sviluppato i principali benefici:

• Filtra ed elimina germi, batteri e virus;
• Umidificazione e riscaldamento dell’aria in entrata;
• Riduci la perdita di acqua e di calore;
• Assorbono dal 10 al 20% di ossigeno in più rispetto alla respirazione con la bocca;
• Producono ossido nitrico per favorire l’utilizzo dell’ossigeno;
• Riduce i sintomi dell’ostruzione nasale;
• Prevenire i disturbi del sonno legati al russare e all’apnea ostruttiva del sonno;
• Stimola il tono vagale e bilancia il sistema nervoso autonomo;
• Ottimizza l’ampiezza diaframmatica, essenziale per una colonna vertebrale sana;
• Migliorare la postura della testa;
• Prevenire i disturbi della voce e delle corde vocali;
• Prevenire lo sviluppo di carie e malattie gengivali…

Tuttavia, mi sembra che un elemento essenziale venga ampiamente dimenticato quando si elencano i ruoli e i benefici della respirazione nasale… Mi riferisco all’olfatto!
Durante i miei studi come educatore alla salute naturale presso la Faculté Libre de Médecines Naturelles et d’Ethnomédecines fondata a Parigi da Jean Pierre Willem, specialista in medicine naturali, ho avuto la fortuna di frequentare i corsi di Aromaterapia con Pierre Franchomme, pioniere dell’aromaterapia scientifica in Francia, e di Aromacologia (la scienza degli odori e della loro influenza sulla psiche e sul comportamento) con Patty Canac, esperta in valutazione dei profumi e terapia olfattiva.
Questi due grandi professionisti mi hanno permesso di scoprire le proprietà degli oli essenziali, soprattutto attraverso l’olfatto, nella ricerca del benessere psico-emotivo.

Nella prefazione del libro di Leonardo Pelagotti “Respirare per l’autocontrollo: la via del biohacking”, Fabien Moine sottolinea che quando si parla di salute, “la respirazione è ancora il fattore più trascurato”.
Come coach di respirazione e praticante di aromacologia, credo che l’olfatto sia il fattore più trascurato nelle tecniche di respirazione e nel lavoro sul respiro di oggi.

Eppure l’olfatto è un sistema direttamente innestato sulla respirazione e, come vedremo in questo articolo, direttamente collegato al nostro cervello, alla nostra memoria e alle nostre emozioni.
Quindi, allo stesso modo dei bagni freddi, della luce o della musica, l’olfatto è, a mio avviso, una tecnica di biohacking, legata alla respirazione nasale, che ti permette di modificare il tuo stato fisiologico per raggiungere determinati obiettivi.

Il nostro olfatto è molto meno sensibile di quello di alcuni animali.
Tuttavia, siamo in grado di riconoscere centinaia di odori distinti.
Questa cifra può arrivare a diverse migliaia per gli “atleti del naso” più allenati, come i profumieri e gli enologi.
Nonostante questo, la maggior parte di noi si preoccupa più degli occhi e delle orecchie che del naso…

Perdita dell’olfatto

Con Covid-19, la perdita totale (anosmia) o parziale (iposmia) dell’olfatto era purtroppo un sintomo abbastanza comune.
Prima di Covid-19, si stimava che il 10-15% della popolazione soffrisse di un disturbo dell’olfatto più o meno grave.
Le cause principali erano altre malattie respiratorie virali (raffreddore, sinusite, influenza), traumi cranici con danni al nervo olfattivo e invecchiamento fisiologico dell’olfatto negli anziani.
Devi sapere, però, che una perdita improvvisa dell’olfatto può anche essere il risultato di uno stress cronico o di un esaurimento nervoso, con una mancanza di interazione sociale e di desiderio.
Potrebbe anche darsi che la perdita dell’olfatto sia uno dei primi segni di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson, ben prima della loro diagnosi…

Il ruolo dell’olfatto

L’olfatto è fondamentale a livello fisiologico, cognitivo e comportamentale.
Collegato alla respirazione, l’olfatto percepisce costantemente informazioni sull’ambiente, sui nostri simili e su noi stessi.
Ci permette di analizzare in tempo reale l’aria dell’ambiente (odori) e le secrezioni chimiche (feromoni) emesse dai nostri simili.
Ogni volta che respiriamo, vengono raccolte informazioni consce e inconsce che influenzano le nostre emozioni, le decisioni e le scelte relazionali.
In breve, ogni volta che inspiriamo, il nostro olfatto ci mette in contatto con l’ambiente circostante!

Il viaggio di un profumo

In media, respiriamo 25.000 volte al giorno, ovvero circa 12.000 litri d’aria!
Ogni volta, l’aria inspirata attraverso il naso compie lo stesso percorso di andata, dalle narici ai polmoni, passando per la faringe, la laringe, la trachea, i bronchi e i bronchioli fino agli alveoli polmonari, dove avviene lo scambio di gas tra l’aria e il sangue.
Questo è il percorso dell’ossigeno più conosciuto.
Tuttavia, l’aria inspirata è anche un mezzo che permette a innumerevoli composti organici volatili dispersi nell’ambiente di percorrere un’altra strada: dalle narici al cervello.
Quindi, a ogni inalazione, le molecole vengono prima rilevate, poi tradotte in un segnale elettrico e quindi eccitano un’area specifica del cervello.
Questo è il senso dell’olfatto!
Come promemoria, una molecola che può essere percepita dall’olfatto è chiamata molecola osmofora.
La percezione di queste molecole osmofore segue due potenziali percorsi:

1. La via olfattiva ortonasale o primaria, che rappresenta la percezione delle molecole olfattive da parte della nostra cavità nasale quando inspiriamo (la via di interesse in questo caso);


2. La via retronasale o retro-olfattiva, dove i sapori e gli odori risalgono la gola.
   
   
   • Nota il coinvolgimento del nervo trigemino, che ha terminazioni nel naso, negli occhi e nella gola.
     Questo diverso circuito migliora la nostra capacità di percepire gli odori.
     È responsabile, ad esempio, delle lacrime quando sbucciamo una cipolla!
   
   
   
   

Per capire l’olfatto, seguiamo il percorso di un odore lungo il suo tragitto ortonasale:

Ogni volta che inspiriamo, l’aria passa attraverso le narici, portando con sé tutte le molecole di odore che ci circondano: – All’interno di ogni narice si trovano le cavità nasali, composte da tre turbinati nasali (inferiore, mediale e superiore):

• Il primo e il secondo corno riscaldano e umidificano l’aria respirata;


• Il terzo, il turbinato superiore, ospita una membrana mucosa chiamata epitelio olfattivo.

L’epitelio olfattivo (circa 2 cm², la dimensione di un francobollo) contiene e protegge milioni di cellule nervose specializzate chiamate neuroni olfattivi: – Questi neuroni olfattivi hanno la capacità di rigenerarsi in modo permanente e rappresentano l’unico tessuto nervoso del corpo in diretto contatto con il mondo esterno e con l’ambiente attraverso l’aria che respiriamo:

• Hanno miliardi di recettori olfattivi estremamente sensibili, chiamati ciglia olfattive, che rilevano le molecole chimiche odorose;


• I neuroni olfattivi muoiono ogni 3 o 4 settimane e vengono sostituiti da nuovi neuroni provenienti da un’altra regione del cervello chiamata zona subventricolare, che contiene il liquido cerebrospinale: questa neurogenesi è potenziata dall’attività fisica, dall’interazione sociale, dall’interazione con gli odori e dai livelli di dopamina e acetilcolina (che incrementano adrenalina, noradrenalina e dopamina).

– Il riconoscimento chimico viene poi trasformato in un segnale elettrico che viene condotto dal nervo olfattivo al bulbo olfattivo situato nel cervello; – Prima di arrivare al bulbo olfattivo, l’informazione condotta dal neurone olfattivo deve passare attraverso una placca ossea perforata da piccoli fori chiamata “placca setaccio dell’etmoide”; – Il bulbo olfattivo raccoglie tutti i neuroni olfattivi che arrivano dall’epitelio olfattivo in glomeruli per produrre un primo smistamento olfattivo:

• Le informazioni olfattive vengono distribuite a diverse aree del cervello, che le analizzano in base alle loro specialità:

Ci sono diverse direzioni possibili: – Il sistema limbico, sede delle emozioni e della memoria:

• L’amigdala elabora l’emozione, piacevole o spiacevole, scatenata dall’odore;


• L’ippocampo svolge un ruolo essenziale nel processo di memorizzazione degli odori.

– La corteccia orbitofrontale, sede del ragionamento e dell’apprendimento, che decifrerà più finemente l’odore, collegandolo agli altri sensi, associandovi parole e permettendoci di prendere coscienza di ciò che annusiamo analizzandolo e identificandolo. Sono possibili diverse risposte: – una risposta olfattiva innata (vigilanza) legata all’amigdala; – una risposta olfattiva appresa (memoria) legata all’ippocampo.

Odore e salute

Dall’antichità fino alla metà del XIX secolo, gli odori e i profumi sono stati utilizzati come farmaci.
Secondo i Greci, le malattie derivavano dalla putrefazione degli elementi, che rilasciavano odori sgradevoli che penetravano nei corpi e causavano malattie.
D’altra parte, le sostanze aromatiche che dipendevano dal sole erano considerate curative.   Nel Medioevo, i profumi e gli aromi erano inseparabili dalla cura dell’anima e del corpo.
Per Avicenna, medico-filosofo di origine iraniana, “il vantaggio di usare profumi eccellenti è che rafforzano i sensi. Quando i sensi sono forti, i pensieri sono accurati e le loro conclusioni corrette”.
Nel X secolo, Avicenna propose una visione del biohacking, utilizzando i profumi per rafforzare e ottimizzare il valore psicologico e morale degli individui! In Giappone, a partire dagli anni ’80, per combattere il forte aumento dello stress e del burn-out tra la popolazione lavorativa, le autorità pubbliche si sono interessate all’influenza degli ambienti forestali sulla salute.
per attuare politiche di prevenzione.
Nel 1995, ad esempio, è stato osservato che i soggetti che trascorrevano 40 minuti nel bosco al mattino e al pomeriggio vedevano una riduzione dei livelli di cortisolo salivare e della pressione sanguigna.
È la prima volta che viene misurato l’effetto antistress dello “Shinrin-Yoku” (letteralmente “respirare l’atmosfera della foresta”).
Col tempo, i ricercatori riusciranno a dimostrare che lo stress può essere regolato dalle informazioni percepite nella foresta, siano esse visive, uditive o olfattive.

Nella foresta, mentre inspiri, il tuo olfatto capta i composti organici volatili (fitoncidi) rilasciati dagli alberi nell’aria per difendersi dai microrganismi patogeni.
In Giappone, i fitoncidi sono un importante oggetto di studio in termini di prevenzione della salute.
Caricando l’aria delle foreste di ioni negativi, si ritiene che aiutino a ridurre i livelli di cortisolo e la pressione sanguigna di chi cammina.
Inoltre, si ritiene che stimolino la produzione di linfociti “Natural Killer” (NK), favorendo l’immunità innata.
Il governo giapponese ha etichettato i sentieri forestali con virtù terapeutiche, tenendo conto delle specie arboree presenti.
Alcuni tipi di cedro, ad esempio, sono in grado di abbassare la pressione sanguigna sistolica già 40-60 secondi dopo l’inalazione.  

Nel 2004, il Dr. Qing Li ha dimostrato scientificamente che l’inalazione di terpeni (fitoncidi) riduce in modo significativo lo stress, l’ansia e la fatica, migliorando anche il sonno e la variabilità della frequenza cardiaca.
Oggi la sua ricerca si sta concentrando anche sul trattamento dell’ipertensione, del diabete e della depressione.
Inoltre, a suo avviso, “la capacità dei bagni di bosco di rafforzare il nostro sistema immunitario è primordiale e centrale”.
Purtroppo, nonostante questi incoraggianti risultati giapponesi, la ricerca scientifica occidentale sta trascurando i benefici fisiologici dell’olfatto.
Forse qui l’olfatto, a differenza di altri sensi come la vista o l’udito, non è semplicemente considerato necessario per la sopravvivenza… Tuttavia, gli europei si stanno interessando agli effetti psicologici dell’olfatto, in particolare sotto la spinta dei profumieri.   In Francia, Patty Canac, designer di profumi per molti marchi di lusso e docente presso l’Institut Supérieur International du Parfum, de la Cosmétique et de l’Aromatique alimentaire di Versailles, è un’esperta di aromacologia.
L’aromacologia è la simbiosi tra l’arte della profumeria e l’approccio terapeutico ai profumi e agli oli essenziali.
Utilizza i profumi a scopo terapeutico negli ospedali di Parigi (Hôpital Raymond-Poincaré di Garches, reparto di neurologia / Hôpital Salpetrière, reparto di malattie del sistema nervoso / Hôpital Ambroise Paré, reparto di geriatria Alzheimer).

Dal 2010 Patty Canac forma le équipe mediche all’uso terapeutico dei profumi per promuovere il benessere psico-emotivo, equilibrare il sistema nervoso e aiutare i pazienti a ricordare le cose.
Infatti, scegliendo con criterio gli oli essenziali in base alle ricerche scientifiche sull’aromaterapia e seguendo un protocollo di respirazione (solitamente la coerenza cardiaca), i profumi possono aiutare a regolare l’attività del cervello limbico e del sistema nervoso autonomo.
In breve, i profumi vengono utilizzati per lavorare su se stessi, ridurre lo stress, l’ansia, le fobie e le dipendenze, regolare le emozioni e i traumi e ridurre i problemi cognitivi (concentrazione e memorizzazione).

Per concludere questa prima parte, come coach del respiro e praticante di aromaterapia, mi sembra che combinare l’olfatto con le numerose tecniche di respirazione consapevole a nostra disposizione sia un approccio molto appropriato e persino innovativo.
Questa combinazione potrebbe, spero, diventare una nuova pratica di biohacking che utilizza la natura (oli essenziali provenienti dalla biodiversità), la scienza (aromaterapia) e la fisiologia umana (respirazione e olfatto) per preservare e rafforzare la nostra fisiologia, le nostre capacità cognitive e il nostro benessere psico-emotivo.
Questo aspetto pratico sarà oggetto di una seconda parte!
Nel frattempo, connettiti con il tuo olfatto, inspira, annusa e (ri)annusa il più spesso possibile!
A presto. Di Nicolas Hunold, allenatore di respirazione

Nicolas Hunold – Istruttore di Oxygen Advantage – Leader di Afghani Walking – Consulente di Coerenza Cardiaca

Per Nicolas, saper respirare è un’abilità essenziale per esprimere tutto il nostro potenziale e la nostra vitalità.
Professionista del benessere, specializzato nella gestione dello stress e della RSI, Nicolas lavora in particolare con i cantanti lirici per ottimizzare la loro respirazione ai fini della performance e della salute vocale.


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